Поздно, милый, папа уже спустился из кабинета, следом прибежала матушка, надо было раньше уходить, когда предлагала.

Отец все такой же стройный, серьезный, в неизменном клетчатом костюме, который носил в холодное время года. Матушка тоже не изменилась. Они занятная пара: он строгий, холодный, она порывистая, говорливая. Разумеется, родители задушили в объятиях, засыпали вопросами, не позволяя вставить ни слова. Мама увлекла в гостиную, велев накрыть к чаю, но папа остановил ее, указав на Глэна:

– Мира забыла представить гостя.

– Эм-м-м… – замешкалась я. – Господин Адравин, декан.

Вышло нелепо.

– Какой декан? – нахмурился отец.

Я получила диплом не вчера и училась под руководством женщины.

– Который начальник, – подал голос Глэн и вышел вперед. – Госпожа Флин работает на полставки в нашей академии.

Теперь вверх поползли брови матушки.

– Простите, где работает Эльмира? Разве у нее не собственное агентство?

Родители дружно уставились на меня, подозревая во лжи.

– Эльмира, – ласково начала мама, – ты не бойся, скажи, мы осуждать не станем. Бывает, с бизнесом не заладилось…

– Мой удался! – быстро перебила я, не дав закончить портрет неудачницы. – У меня две работы, только и всего.

Глэн кивнул, подтверждая мои слова.

– Госпожа Флин любезно нам помогает в свободное от заказов время. Вот, узнала, что я собираюсь в столицу, попросила ее подвезти, вдвоем веселее и дешевле.

Мама округлила глаза. Похоже, ее старомодное воспитание не вынесло удара.

– Ты путешествовала одна или с мужчиной? – надеясь на лучшее, уточнила она.

Хотелось завыть в голос. Мне не пятнадцать, какая разница, одна или не одна.

– Мы ехали в разных вагонах, – пришел на выручку вампир, сообразив, куда дует ветер. – Я подвез госпожу Флин до станции, помог по знакомству купить билеты со скидкой. Да, мы беседовали иногда, но исключительно в вагоне-ресторане, при свидетелях. Нравственный облик преподавателей крайне важен для Академии магии и прикладного чародейства, при всем желании ваша дочь не могла совершить ничего предосудительного.

Показала мерзавцу дулю за спинами родителей. Хотел нравственность, получит, по полной программе.

Отец хмыкнул, покосился на меня, но комментировать не стал. То ли оценил шутку, то ли разгадал ложь, по лицу не понять. Мать, к счастью, развивать тему не стала, и мы мирно перешли в гостиную. За время моего отсутствия ее успели обтянуть новыми синими обоями в мелкий цветочек. Больше никаких изменений, пузатый мебельный гарнитур на месте, вазы с танцовщицами тоже.

Подали чай – как в дворянских домах, на серебряном подносе. Впрочем, папа заткнет за пояс множество столичных аристократических семейств, сам мог бы купить титул, но не считал нужным.

– Итак, Мира теперь преподает. И что же? – Сделав глоток, отец завязал опасный разговор.

Он пристально наблюдал за Глэном, выходит, не поверил в фарс. Немудрено, деловая хватка – это не только умение делать деньги, но и умение разбираться в людях и нелюдях.

– Ведовство.

Казалось, вампир не замечал, что ему устроили проверку. Он наслаждался вкусом чая и хвалил поданное к нему песочное печенье. А я вот сидела на иголках, боялась лишний раз пошевелиться.

– Значит, таки пошла в бабку, – недовольно пробормотал отец и, спохватившись, уже ровным, спокойным тоном пояснил: – Мать моей жены была ведьмой.

– Но что это мы все о работе да о работе, – матушка резко и слишком эмоционально сменила тему. – Лучше расскажите о себе.

Глэн, задумавшись, почесал подбородок и покосился на меня. Пожала плечами. Понятия не имею, боятся ли родители вампиров, не побегут ли за осиновым колом и серебряной вилкой. Отец заметил наше переглядывание и потребовал:

– Эльмира Флин, хватит секретничать, говори прямо!

– Наверное, мне лучше уйти. – Отставив чашку на стол, декан поднялся. – Спасибо за гостеприимство.

Однако от папы так просто не отделаешься.

– Э нет, молодой человек, вы останетесь. Какие у вас с Эльмирой общие тайны?

– Вообще-то я старше вас, – нанес удар Глэн и широко улыбнулся, заставив матушку громко охнуть, а отца – инстинктивно ее обнять, защищая. – Не спорю, стареем мы позднее, в пересчете на человеческий возраст вы правы, но арифметически нет.

– Вампиры абсолютно безопасны, – затараторила я, вырвав из папиных рук колокольчик для вызова слуг. – Поверь дипломированному магу! Господин Адравин порядочный и никого не кусает. Он кофе любит и…

– …и ты собралась за него замуж, – побледневшими губами закончила фразу матушка.

В наблюдательности ей не откажешь, сразу подметила наши особые отношения, но сделала неверные выводы.

– Это правда? – Отец сверлил глазами вампира.

– Нет, мы друзья.

Глэн опустился обратно на диван и пригубил остывший чай.

– Эльмира права, – теперь, когда надобность в маскараде «начальник – подчиненная» отпала, он называл меня по имени, пусть и на «вы», – вампиры давно никого не убивают, выдохните. Однако если вам неприятно, я действительно могу уйти.

В итоге декан остался, и мы возобновили светскую беседу, старательно обходя острые углы. Но мама таки не утерпела, под предлогом помощи на кухне («Без тебя правильно торт не нарежут») увела меня из гостиной.

– Даже не вздумай! – прошипела она, убедившись, что мужчины нас не слышат. – Он тебя загрызет.

Я рассмеялась:

– Мама, ты его с оборотнем перепутала. И не бойся, свадьбы не будет, мы друзья.

– Знаю я дружбу мужчины и женщины! – стояла на своем родительница. – Ты спала с ним, Мира, только не говори, что не спала!

Ладно, не стану.

Моей стойкости позавидовали бы заговорщики: как ни старалась, мама не сумела ничего выпытать и, разочарованная, вернулась в гостиную. А я для порядка отправилась за злосчастным тортом.

За время моего отсутствия отношения между мужчинами потеплели настолько, что Глэна пригласили пожить у нас. Вампир согласился и, безмерно удивив маму, расправился со своим куском сладкого.

– Мы едим, – декан легко угадал причину ее удивления, – кровь нужна для поддержания потребностей духа, а не тела.

Вот так тортик успокоил родительницу, в ее сознании жестокие монстры крем не любили, а Глэн еще добавки попросил. Как дома! Он расслабился и начал наглеть. Странное дело, отец не одергивал, терпел, а я изображала хозяюшку. Все по воле родителей – Мира, налей, принеси, поухаживай. Закрадывалось нехорошее подозрение, что Глэна действительно взяли в оборот и вскоре родители вампира схлестнутся с моими в жестокой брачной битве.